1986 年 4 月 26 日,乌克兰普里皮亚季邻近的切尔诺贝利核电站发生爆炸,这起事故成为人类历史上最严重的核电事故。剧集开篇,核电站爆炸后,消防员瓦列里·霍缅科前往救援,他的身体迅速出现严重辐射反应。政府官员一开始并未意识到事故的严重性,试图掩盖真相。科学家瓦列里·列加索夫和核监管委员会官员乌拉娜·霍缪克被召集调查。他们逐渐发现事故的真实规模远超想象,反应堆堆芯爆炸,大量放射性物质泄漏。为了阻止灾难进一步扩大,众多矿工、士兵等冒着生命危险参与抢险,有人因此牺牲。在调查过程中,各方利益博弈、真相与谎言交织,最终切尔诺贝利的悲剧被公之于众,也让人们深刻认识到核能安全的重要性。