棠夫人是棠府的当家主母,她与女儿棠宁、孙女棠真组成棠家。在官场与商场的利益纠葛中,棠夫人长袖善舞,利用各种手段为家族谋取利益。林议员的情妇廖太太带着女儿和巨额财产来到棠家,棠夫人盯上了这笔财富,精心布局。她安排棠宁接近廖太太的女儿牡丹,同时周旋于各方势力之间。 棠宁曾是棠夫人的敛财工具,她对母亲的所作所为不满,内心痛苦挣扎。棠真则在这个复杂的环境中逐渐成长,她嫉妒牡丹与棠宁的亲密关系。在一场土地开发案中,棠夫人为了达成目的,不惜牺牲他人。最终,廖太太一家遭遇悲惨命运,棠家看似获得胜利,但也付出了惨痛代价,棠宁在绝望中自杀,棠真在经历一切后变得冷漠世故。